La palpation transrectale est l'une des plus
importantes techniques diagnostiques pour l'évaluation de l'abdomen du cheval
en coliques. Il est cependant à noter que la valeur de cet examen dépend de
l'expérience de l'examinateur, ainsi que de la coopération de l'animal Cet acte sémiologique fondamental permet l'identification des différents segments intestinaux, l'évaluation de leur distension, de l'épaisseur de leur paroi, de leur position et de leur relation avec les autres viscères, la reconnaissance d'une douleur mésentérique ou encore l'identification de masses ou de corps étrangers. Il peut également aider au diagnostic d'abcès abdominaux, de rupture intestinale, de péritonite ou de perforation rectale .
Parfois, les éléments découverts sont pathognomoniques de certaines affections, telles que l'incarcération de l'intestin grêle dans l'anneau vaginal lors de hernie inguinale étranglée chez le cheval entier ou l'entrappement du gros côlon dans l'espace néphrosplénique . Cependant, la plupart du temps, un diagnostic spécifique ne peut pas être posé suite à la palpation transrectale, celle-ci donnant simplement des indications sur la sévérité des coliques ou sur la nécessité d'une chirurgie par la détermination de la distension et/ou de la position de certains viscères par rapport à la normale.
D'un point de vue pratique, il est préférable de réaliser cet acte dans un environnement calme, en s'appuyant autant que faire se peut sur la coopération du cheval. Le niveau de contention sera ainsi à adapter en fonction du comportement de celui-ci, sans perdre de vue que la palpation doit être pratiquée en considérant la sécurité de l'animal et de l'examinateur. Différentes procédures peuvent être mises en place : faire prendre un antérieur par un aide placé du même côté du cheval que l'examinateur, utiliser un tord-nez et/ou avoir recours à une sédation aux alpha-2-agonistes .
Avant de commencer la palpation transrectale en elle-même, la quantité et la qualité des matières fécales sont notées . L'absence de crottins dans le rectum d'un cheval adulte doit être considérée comme anormale . Le rectum est vidé le plus complètement possible de son contenu avant de commencer une palpation transrectale.
Un examen systématique doit être mené toujours dans le même ordre (celui-ci peut être propre à chaque praticien), avec reconnaissance de chaque organe fixe.
Pour notre part, nous effectuons cet examen dans le sens des aiguilles d'une montre, en reconnaissant en premier la rate. Quatre cadrans sont définis : dorsal gauche et dorsal droit, ventral droit et ventral gauche. On parle également du plafond, du plancher et du centre de la cavité abdominale .
L'examen dans le cadran dorsal gauche permet de distinguer la rate, le ligament néphrosplénique et le pôle caudal du rein gauche. À la jonction entre les deux cadrans dorsaux se trouve le tronc mésentérique crânial au niveau du plafond de la cavité abdominale.
Dans le cadran dorsal droit se situe le duodénum, qui est normalement trop mou et détendu pour être identifié. La base du cæcum peut être palpée ou non, en fonction de la quantité d'ingesta contenue. En se dirigeant ventralement dans le cadran droit, l'examen permet de reconnaître soit la bande charnue ventrale, soit la bande charnue médiale du cæcum.
Après palpation du cæcum, dans les cadrans droits, le bras est dirigé de la droite vers la gauche. Pendant la palpation de l'abdomen ventral, le petit côlon contenant des crottins est généralement facilement identifié. En revanche, l'intestin grêle n'est habituellement pas perçu. En fonction de son état de réplétion, la courbure pelvienne peut être ou ne pas être palpée dans le cadran ventral gauche, reposant sur le plancher de la cavité abdominale. En cas de surcharge, la courbure pelvienne peut atteindre le cadran ventral droit, voire la filière pelvienne.
En retirant son bras, l'examinateur cherche les anneaux vaginaux chez le cheval entier, de chaque côté, 2 à 3 cm en avant et latéralement au bord crânial du pubis
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